La differenza principale tra una tazza e una tazzina da caffè è che la tazza da caffè è normalmente più alta e le tazze da caffè tendono a restringersi verso il fondo. La prima e più evidente differenza tra le due è la forma distintiva delle tazze da caffè rispetto alle tazze da caffè. Una tazza da caffè, per definizione, è più alta e tende a restringersi molto meno (se non del tutto) verso il fondo. D'altra parte, la tazza da caffè a ciotola ha una bocca più larga e un fondo più stretto.
La maggior parte dei tipi di tazze da caffè sono anche in genere più fragili di una tazza. Le tazze da caffè tendono a essere realizzate in porcellana che, sebbene superba per il sapore, la ritenzione del calore e per ottenere la corretta assunzione di aria quando si beve, è fragile e si rompe facilmente.
Le tazze da caffè tendono a essere più robuste: ecco perché le vediamo meno spesso nei bar e molto di più nelle case, negli uffici e nelle officine.